डेढ़ हजार बराती तो भूखे ही थे!

पिंगलक के मंत्री करटक और उसकी धर्मपत्नी करटकी के जोर डालने पर वीतरागी लघुपतनक चूहे ने इस शर्त पर विवाह करना स्वीकार किया कि विवाह में कोई तड़क भड़क नहीं हो।
करटकी बोली–‘भला यह भी कोई बात हुई! विवाह जीवन में एक बार होता है, सो पूरे धूमधाम से होगा।’
इस पर लघुपतनक ने उदास होकर कहा–‘जैसी स्वामिनी की इच्छा किंतु मैं तो महाराज पिंगलक का क्षुद्र सेवक हूँ, मेरी हैसियत धूमधाम करने की नहीं है।’
करटकी बोली–‘तुम इसकी चिंता न करो, विवाह का सारा आयोजन मैं करूंगी।’

इस पर लघुपतनक ने मौन स्वीकृति दे दी। करटकी को तो मुँह–मांगी मुराद मिल गई। उसने चुलबुली चुहिया से लघुपतनक का विवाह सम्बन्ध निश्चित कर दिया और डेढ़ हजार निमंत्रण पत्र छपवाकर जंगल के महत्वपूर्ण पशु–पक्षियों और तालाब के मोटे मगरमच्छों को बांटने लगी। उधर चुलबुली चुहिया कि पिता ने भी डेढ़ हजार निमंत्रण बंटवाये।
लघुपतनक ने आपत्ति की–‘विवाह में इतने अतिथि मत बुलाओ।’
करटकी ने उसकी आपत्ति पुन: अनसुनी कर दी और कहा–‘विवाह जीवन में एक बार होता है।’

विवाह में पहनने के लिये दस हजार रुपये की अचकन सिलवाई गई तो लघुपतनक घिघियाया–‘अचकन नामक कपड़ा जीवन में केवल एक बार पहना जाता है और देखने में भी बुरा लगता है इसलिये कोट, पैण्ट और टाई धारण करूंगा।’ करटकी ने फिर उसकी बात अस्वीकार कर दी–‘अचकन तो तुम्हें पहननी पड़ेगी, विवाह जीवन में एक बार होता है।’

लघुपतनक को अचकन पहननी पड़ी। सारे बाराती सजधज कर आ गये। श्रीमती करटकी भी दूसरे मंत्रियों की पत्नियों की तरह खूब सजधज कर आई। उसने अपनी माँ के द्वारा दी गई महंगी ज्यूलरी और पूरे पंद्रह हजार की बनारसी साड़ी पहन रखी थी। जब बारात रवाना होने लगी तो करटकी ने लघुपतनक से कहा–‘चलो घोड़ी पर बैठो।’ लघुपतनक बोला–‘मैं साधारण चूहा होकर घोड़ी पर बैठता क्या अच्छा लगूंगा, पैदल ही चलते हैं।’

इस पर करटकी ने लघुपतनक को अपने पंजे में उठाकर घोड़ी पर बैठा दिया। जैसे ही बारात रवाना हुई तो कानफोडू। बाजे बजने लगे और पटाखे फूटने लगे। लघुपतनक मारे डर के घोड़ी से नीचे कूद गया और थर–थर कांपता हुआ बोला–‘मुझे छोड़ दो, मुझे विवाह नहीं करवाना है।’

इस पर करटकी ने उसे फिर से घोड़ी पर बैठा दिया–‘थोड़ी देर की ही तो बात है, कुछ देर सहन कर लो।’ बैण्ड बजने लगा और सारे पशु–पक्षी तथा मगरमच्छ झूम–झूमकर नाचने लगे। महाराज पिंगलक ने अपने मंत्रियों और अधिकारियों के साथ जमकर शराब पी और दूसरे पशु–पक्षियों की पत्नियों के साथ जमकर ठुमके लगाये। यह दृश्य देखकर लघुपतनक की आंखें शर्म से घोड़ी की पीठ पर जम गईं किंतु एक साधारण चूहा होने के कारण वह कर ही क्या सकता था!

आधी रात से कुछ पहले बारात चुलबुली चुहिया के पिता के दरवाजे पर पहुँची, अभी जयमाला पड़ ही रही थी कि किसी ने आकर बुरी खबर सुनाई, खाना खत्म हो गया। मंत्रिवर करटक और उनकी धर्मपत्नी श्रीमती करटकी तुरंत चुलबुली चुहिया के पिता के पास जाकर बोले–‘तुम्हें जरा भी शर्म नहीं है, हमने कोई दहेज तो मांगा ही नहीं था केवल बारात को अच्छा खाना खिलाने की शर्त रखी थी। हम कौनसे रोज–रोज तुम्हारे दरवाजे पर आयेंगे!’

चुलबुली चुहिया का पिता बोला–‘मैंने तीन हजार पशु–पक्षियों के लिये खाना बनवाया था, अभी तो एक हजार ने ही खाया है, अवश्य ही हलवाइयों ने खाना चुराकर पार कर दिया है।’

इस पर हलवाई बिगड़कर बोले, हम पर क्यों झूठा आरोप लगाते हो! दो हजार घराती, एक हजार बैण्ड बाजे, टैण्ट, कैटरिंग, सिक्योरिटी और लाइटिंग वाले, हमारा पाँच सौ का स्टाफ, दो सौ किन्नर और एक हजार फोकटिये खाना खा चुके हैं, वो तो आपसे रोके नहीं गये। हम पर फालतू में बिगड़ रहे हो। हम तो खुद ही अभी भूखे हैं, हमारे खाने का प्रबंध तो करो। बरातियों का क्या है, ये तो घर जाकर भी खा लेंगे।’
हलवाईयों की यह बात सुनकर करटकी सिर पकड़ कर बैठ गईं। उसके साथ आये डेढ़ हजार बाराती तो अभी भूखे ही थे।

(दैनिक भास्कर, राग दरबारी 18 दिसम्बर 2009)

हाय! मैं शादी में कब जाऊँगी!

पण्डित विष्णु शर्मा ने पंचतंत्र के सारे पात्रों को कंवारा ही रहने दिया। बरसों तक वे सब के सब एक कहानी से दूसरी कहानी में कंवारे घूमते रहे। इससे जंगल की जिंदगी बहुत बोरियत भरी हो गई। एक दिन मंत्री करटक ने महाराज पिंगलक को सुझाव दिया–‘महाराज! पण्डित विष्णु शर्मा तो ठहरे धर्मी–कर्मी वीतरागी। उन्होंने पंचतंत्र के पशुओं का विवाह नहीं करवाया। इस कारण पंचतंत्र के सारे पात्र बोरियत भरा जीवन जी रहे हैं। इससे तो अच्छा है कि हम सब विवाह कर लें। जीवन में कुछ तो रौनक होगी।’

–‘हाँ महाराज! मंत्रिवर ठीक कहते हैं।’ दमनक और संजीवक ने करटक के सुझाव का समर्थन किया।
पिंगलक को भी बात जंच गई। वह स्वयं भी बरसों से इस पेड़ के नीचे अकेला सोता हुआ बोर हो गया था। सो बात तय हो गई और प्रोटोकॉल के अनुसार सबसे पहले महाराज पिंगलक की ही शादी हुई। बड़ी धूमधाम मची। दीर्घमुख, हिरण्यक और लघु पतनक आदि पशु–पक्षी बैण्ड बाजे की धुन पर खूब नाचे।
जब ..... गर्दभ ने ‘आई एम ए डिस्को डांसर’ की धुन पर डिस्को किया तो देखने वालों के आनंद का पार नहीं रहा।

महाराज पिंगलक के विवाह की दावत में खरगोशों के लिये गाजरों से लेकर चूहों तक के लिये अनाज के दाने और राजहंसों के लिये दूध परोसा गया। लोमडि़यों, गीदड़ों, गधों, बगुलों और कछुओं के लिये भी मनपसंद व्यंजन परोसे गये। पण्डित विष्णु शर्मा तो अब संसार में नहीं रहे थे सो चम्पू हाथी को पुरोहित बनाया गया। उसके कण्ठ से निकले पंचतंत्र के मंत्रों से जंगल गंूज गया। पशु–पक्षियों को को इस विवाह में आनंद आ गया।

इसके बाद तो जंगल में शादियों की झड़ी लग गई। संजीवक, करटक, दमनक, हिरण्यक, चित्रवर्ण, मेघवर्ण सबकी शादियां हो गईं। अब केवल लघुपतनक चूहा ही बचा था जिसने ने विवाह करने से मना कर दिया। एक दिन करटक की नवोढ़ा पत्नी करटकी अपने पति से बोली–‘स्वामि! लघुपतनक चूहे का विवाह भी करवाईये!’

करटक उस समय दरबार में जाने की तैयारी कर रहा था, अपनी मूंछों पर कंघा फेरता हुआ बोला–‘लघुपतनक ने विवाह करने से इन्कार कर दिया है।’
–‘आप प्रयास तो कीजिये।’ करटकी ने करटक के गले की टाई सीधी करते हुए कहा।
–‘जब वह विवाह करना ही नहीं चाहता तो जबर्दस्ती क्यों करें? वह तो शुरू से ही साधु स्वभाव का है।’
–‘लेकिन आपको उसका विवाह तो करवाना ही होगा।’ करटकी ने जिद्द पकड़ ली।’
–‘लेकिन क्यों?’
–‘आप स्वयं तो कुछ समझते नहीं हैं, जैसा मैं कहती हूँ वैसा करो तो सही डार्लिंग।’
–‘पता भी तो चले आखिर क्यों?’
–‘कुछ बातें ऐसी होती हैं जिन्हें केवल स्त्रियां समझ सकती हैं।’
–‘मैं भी तो सुनूं ऐसी कौनसी बातें हैं जिन्हें मैं नहीं समझता, केवल तुम समझती हो।’ करटक ने भी जिद्द पकड़ ली।
–‘स्वामि! इस जंगल में अब तक सबसे अंत में अपना विवाह हुआ था। हमारे विवाह में सारे जानवरों की पत्नियाँ महंगी साडि़याँ, व्हाइट गोल्ड की अंगूठियाँ और बीस–बीस लाख के हीरों के हार पहनकर आईं थीं। अपनी ज्यूलरी दिखाने के लिये उन्होंने तो भर सर्दी में लो नेक तथा डीप कट बैक ब्लाउज पहने थे और रात भर सर्दी में सिकुड़ी थीं। मेरी मम्मी ने भी मुझे कीमती साडि़याँ और ज्यूलरी दी है। मैं कैसे सबको दिखाऊँ? जब लघुपतनक की शादी होगी, तभी तो मैं अपनी साडि़याँ और ज्यूलरी पहन कर सबको दिखा सकूंगी। इसलिये आपको लघुपतनक का विवाह करवाना ही होगा। आपको मेरी कसम। करवाओगे ना! हाय! मैं किसी की शादी में कब जाऊंगी!’ इतना कहने के पश्चात् एक लम्बी सांस भरकर करटकी उदास होकर एक ओर को बैठ गई। करटकी की उदासी देखकर करटक भी उदास हो गया। उसके पास हाँ करने के अतिरिक्त चारा भी क्या था!

बिक गया नंदनवन का बॉर्डर!

पिंगलक आँखें बंद करके सो चुका था और करटक विस्फारित नेत्रों से उसे देख रहा था। फाइल अब भी उसके हाथ में थी जिसमें महाराज पिंगलक के मंत्री संजीवक के विदेशी खातों में जमा धन का हिसाब लिखा था। पिंगलक समझ चुका था कि महाराज इस पर कुछ भी कार्यवाही नहीं करेंगे। इसलिये वह अपने कार्यालय से दूसरी फाइल लेने चल दिया। जब लौटा, तब भी पिंगलक सोया पड़ा था। करटक उसके जागने की प्रतीक्षा में वहीं बैठ गया। जब चिडि़याएं घोंसलों में लौटने लगीं तो उनके शोर से पिंगलक की आँख खुली।

–‘क्या है?’ पिंगलक उसे देखते ही खीझ गया।
–‘महाराज वो फाइल....।’
–‘आपसे कह तो दिया कि चाहे जिसे दे दो यह फाइल।’
–‘पर महाराज, मैं तो दूसरी फाइल की बात कर रहा हूँ।’
–‘दूसरी कौन सी?’
–‘महाराज, कुछ अज्ञात लोगों ने नंदनवन के बॉर्डर की काफी जमीनें बेच दी हैं।’
–‘तो?’
–‘महाराज बॉर्डर की जमीनों का बेचा जाना खतरनाक है। हो सकता है भेडि़यालैण्ड वालों ने हमारा बॉर्डर खरीद लिया हो।’
–‘तो इसमें डरने की क्या बात है, पैसा खराब हुआ तो दुश्मन का हुआ।’
–‘दुश्मन का पैसा नहीं महाराज, हमारा बॉर्डर खराब हुआ।’
–‘अरे यार तुम कुछ समझते नहीं हो, किस ने मंत्री बना दिया तुम्हें? बॉर्डर तो पिछले साल ही हमने संजीवक के हाथों बिकवाकर उसका पैसा विदेशी बैंकों में जमा करवा दिया था। हमें मालूम था कि एक दिन दुश्मन ऐसी हरकत करेगा।’ पिंगलक ने मुस्कुराकर कहा।

–‘आप भी गजब करते हैं, अपने ही देश का बॉर्डर बेचकर आपने पैसा विदेशी बैंकों में जमा करवा दिया!’ –‘अरे भई बॉर्डर तो वैसे भी बिकना ही था, चाहे हम बेचें या फिर दुश्मन। अब कम से कम पैसा तो विदेशी बैंकों में सुरक्षित रहेगा।’
–‘तो इसीलिये आप संजीवक के विदेशी बैंक खातों की जांच नहीं करवा रहे?’
–‘बिल्कुल सही। आप क्या समझते हैं, हम यहाँ पेड़ के नीचे सारे दिन सोते रहते हैं? अरे हमने तो नंदनवन का बहुत कुछ बेचकर विदेशी बैंकों में जमा करवा दिया है ताकि भेडि़यालैण्ड वाले यहाँ से कुछ चुराकर न ले जा सकें। जरा सोचिये, जब उन्हें पता चलेगा कि हमारे जिस बॉर्डर की रजिस्ट्री उन्होंने करवाई, वह तो पहले ही बिका हुआ है तो कितने हैरान परेशान होंगे वे।’ पिंगलक ने गद्गद् होकर कहा।
–‘पिछले साल आपने जो तीर कमान खरीदे थे....।’
–‘.....उनकी भी फॉरेंसिक रिपोर्ट आ गई है,यही कहना चाहते हैं?’
–‘हाँ महाराज! वे सबके सब दीमक खाई लकड़ी से बने हुए हैं।’
–‘तो आप चिंतित क्यों हैं?’
–‘महाराज नंदनवन के पशु–पक्षी हमें भ्रष्टाचारी कहेंगे।’
–‘कोई कुछ नहीं कहेगा, तुम तो यार वैसे ही चिंतित होते रहते हो। तुम्हें पता है इस जंगल में गाजरें सौ रुपये किलो हो गईं और मटर की फलियाँ अस्सी रुपये किलो बिक रही हैं। फिर भी हर घौंसले, हर बिल और हर मांद में गाजरें और मटर की फलियाँ खाई जा रही हैं। कहाँ से आ रही हैं वे?’
–‘कहाँ से आ रही हैं महाराज?’
–‘अरे सब के सब भ्रष्टाचारी हैं। नहीं तो कोई पशु–पक्षी गाजरें और मटरें खा सकता था क्या?’
–‘बात तो आप सही कह रहे हैं किंतु......।’

–‘अरे छोड़ो तुम्हारी किंतु परंतु को यदि किसी पशु–पक्षी ने जरा भी चीं चपड़ की तो सौ रुपये किलो की गाजर और अस्सी रुपये किलो की मटर खाने के जुर्म में जेल में डाल दूंगा।’ पिंगलक ने जोर से अंगड़ाई ली और जंगल पानी के लिये चल दिया।

डॉक्टर भेडि़या ने मंत्री की किडनी चुरा ली!

करटक आज बहुत दिनों बाद महाराजा पिंगलक से मिलने आया था लेकिन धरती पर बैठने की बजाय ऊँचे पेड़ की शाखा पर बैठकर झूले खाने लगा। पिंगलक ने हैरान होकर पूछा– ‘‘मंत्रिवर! क्या हो रहा है?’’
–‘‘कुछ नहीं महाराज! आपको प्रणाम करने आया हूँ।’’
–‘‘सो तो ठीक किंतु दरबारी कायदा तोड़कर पेड़ पर क्यों जा बैठे हैं?’’
–‘‘जबसे हार्ट का आॅपरेशन करवाया है तब से मेरा जी पेड़ों पर चढ़ने, उछलकूद करने और लोगों के हाथ से खाने की चीजें छीनकर भाग जाने को करता है।’’
–‘‘ऐसा क्यों मंत्रिवर!’’
–‘‘क्या बताऊँ महाराज। आॅपरेशन में छ: बोतल खून चढ़ा था। कम्पाउण्डर बता रहा था कि वह खून नकली था।’’
–‘‘नकली मतलब?’’
–‘‘वह गीदड़ का खून नहीं था, किसी बंदर का खून था।’’
–‘‘तो क्या बंदर का खून भी गीदड़ों को चढ़ जाता है?’’
–‘‘आपके राज्य में जो हो जाये सो कम है महाराज!’’
–‘‘आज आप गले में चेन पहनकर नहीं आये?’’ पिंगलक ने विषय बदलने की चेष्टा की।
–‘‘घर से तो चेन पहनकर ही निकला था किंतु रास्ते में किसी बदमाश ने झपट ली। आपके राज्य में जो हो जाये, सो थोड़ा है।’’ करटक पेट पकड़ कर दर्द से कराहा।
–‘‘क्या हुआ मंत्रिवर!’’ पिंगलक ने किसी तरह साहस जुटा कर प्रश्न किया। पता नहीं इस मुँहफट मंत्री से क्या जवाब सुनने को मिले।
–‘‘होना क्या था, जब मैं हार्ट का आॅपरेशन करवाने गया तो आपके राज्य के डॉक्टर भेडि़या ने मेरी एक किडनी चुरा ली।’’
–‘‘किडनी चुरा ली!’’ पिंगलक ने हैरान होकर पूछा।
–‘‘डॉक्टर भेडि़या तो एक आँख भी चुराने की बात कर रहा था किंतु वह तो भला हो गिरगिट कम्पाउण्डर को जो उसने डॉक्टर भेडि़या को बता दिया कि मैं साधारण गीदड़ नहीं, इस जंगल के महाराज पिंगलक का मंत्री हूँ। नहीं तो आज मैं पूरी दुनिया को एक आँख से देख रहा होता।’’
–‘‘तो आप खुश हैं ना कि अब भी राज्य के कर्मचारी हमारा रुतबा मानते हैं और मंत्रियों की आँख चुराने से डरते हैं!’’
–‘‘हाँ महाराज! मैं खुश हूँ कि जंगल के सारे कर्मचारी आपका रुतबा मानते हैं इसलिये वे केवल किडनी चुराते हैं, आँख नहीं चुराते।’’
–‘‘आज बहुत दिनों बाद मुझे आपके मुँह से प्रशंसा सुनने को मिली है।’’ पिंगलक ने प्रसन्न होकर कहा।
–‘‘अब ज्यादा अपने मुँह मिू मत बनिये, जरा इस फाइल पर गौर फरमाइये।’’ करटक ने पेड़ से ही एक फाइल पिंगलक की ओर उछाली।’’
–‘‘किसकी फाइल है ये?’’ पिंगलक ने भयभीत आँखों से फाइल की ओर देखते हुए सवाल किया।
–‘‘आपके मित्र संजीवक ने विदेशी बैंकों में जो काला धन जमा करवा रखा है, इस फाइल में उसी का हिसाब किताब है।’’ करटक ने अपने दर्द पर काबू पाते हुए कहा।
–‘‘हमें क्यों पढ़वा रहे हैं यह हिसाब–किताब? यह तो विदेश मंत्री को दीजिये ले जाकर।’’ पिंगलक ने नाराज होकर कहा।
–‘‘विदेश मंत्री कह रहे हैं कि यह मामला वित्त मंत्रालय का है।’’
–‘‘तो वित्त मंत्रीजी को दीजिये।’’
–‘‘वित्त मंत्रीजी कह रहे हैं कि यह मामला नंदन वन की खुफिया पुलिस का है।’’
–‘‘तो भाई खुफिया पुलिस को दीजिये।’’
–‘‘ लेकिन महाराज खुफिया पुलिस को तो आपने पहले से ही भंग कर दिया है, किसे दूँ यह फाइल?’’
–‘‘तुम भी यार, बड़े अजीब मंत्री हो! हर बार कोई न कोई समस्या लेकर आ जाते हो। मंत्री का काम राजा की समस्याएं कम करने का है कि बढ़ाने का? जिसे मर्जी आये, उसे दे दो यह फाइल।’’ यह कहकर पिंगलक ने लम्बी जंभाई ली और आँखें बंद करके सो गया।

जय हो! जय हो! गाइये!

करटक घिसटता हुआ जंगल के राजा पिंगलक के समक्ष आकर बैठ गया, ढंग से नमस्ते भी नहीं की और पूंछ भी नहीं हिलाई। अपने मंत्री की पीली आंखों में मरी हुई दृष्टि देखकर पिंगलक हैरान हुआ। किसी तरह मूंछों पर ताव देकर रुखाई से बोला– ‘कैसे हैं मंत्रिवर !’
करटक बोला– ‘महाराज! आपके राज्य में किसी मंत्री को जैसा होना चाहिये, मैं वैसा ही हूँ।’
पिंगलक कन्फ्यूज हो गया, बोला– ‘क्या मतलब?’
–‘मतलब बहुत साफ है राजन्! आपके राज्य में गधे की लीद खा–खाकर मंत्रियों की क्या हालत हो सकती है, वैसी ही हालत मेरी है।’
–‘तो बेवकूफ! ढंग की चीज क्यों नहीं खाता, गधे की लीद क्यों खाता है?’ पिंगलक को अपने मंत्री की बेवकूफी पर सचमुच गुस्सा आ गया।
–‘सही कहते हैं महाराज! पर आपके राज्य में हर ओर धनिये में गधे की लीद, मिचों‍र् में रतनजोत के बीज, आटे में चूना, दूध में वाशिंग पाउडर, घी में पशुओं की चर्बी और मिठाई में घिया पत्थर बिक रहा है। अच्छी चीज कहाँ से खाऊँ? मुझे तो वैसे भी इतनी महंगी चीजें खाने की आदत नहीं। मैंने तो अचार से रोटी खाने की कोशिश की किंतु आपके राज्य में हर स्थान पर सड़ा हुआ अचार और फफूंदी लगी हुई चटनी बिक रही है जिन्हें खाकर मैं तो और भी ज्यादा बीमार पड़ गया।’ पीड़ा से कराहते हुए करटक बोला।
–‘आप तो मंत्री हैं। हम आपको हर महीने बहुत सारे रुपये देते हैं, मुद्रा फीती की दर भी शून्य से नीचे चल रही है। फिर आप ऐसी घटिया चीजें क्यों खाते हैं? महंगी चीजें खरीद कर खाईये।’
–‘गुस्ताखी माफ हो महाराज। आपके दिये हुए रुपये अब अपने जंगल के बाजार में तो चलते नहीं किसी तरह छीन झपट कर ही पेट भरना पड़ता है।’
–‘क्यों? रुपये क्यों नहीं चलते ?’
–‘वे भी नकली हैं महाराज!’
–‘मुंह संभाल कर बात करो गीदड़ राज! राजा के रुपयों को नकली बता रहे हो!’ पिंगलक ने दहाड़ने की कोशिश की किंतु मुंह से भौं–भौं निकल कर रह गई।
–‘ज्यादा दहाड़ने की कोशिश मत कीजिये महाराज! किसी ने सुन लिया तो मुश्किल हो जायेगी।’
–‘मुश्किल क्यों हो जायेगी?’
–‘अब ये भी मैं बताऊँ कि आप दहाड़ते नहीं हैं, भौंकते हैं! धनिये की लीद खाकर और वाशिंग पाउडर का दूध पीकर आप और कर भी क्या सकते हैं!’ इस बार करटक को क्रोध आ गया।
जंगल का राजा पिंगलक हैरान रह गया। कई दिनों से वह अनुभव कर रहा था कि उसकी दहाड़ में परिवर्तन आता जा रहा है। हो सकता है इसीलिये आजकल जंगल के जानवर मेरी उतनी इज्जत नहीं करते, जितनी पहले करते थे, उसने सोचा।
–‘क्या सोच रहे हैं महाराज?’ करटक ने पूछा।
–‘मैं सोच रहा हूँ कि जब तुम गधे की लीद, सड़ा हुआ अचार और यूरिया मिला घी खा–खा कर इतने बीमार हो गये हो तो अपने भाई दमनक से अपना उपचार क्यों नहीं करवाते।’
–‘क्या खाक उपचार करवाऊँ। आपको कुछ मालूम भी है, आपके राज्य में दवाओं में लोहे की कीलें निकलती हैं और इंजेक्शनों में पानी भरा हुआ है।’
–‘यदि हमारे राज्य में एक मंत्री की ऐसी हालत है तो फिर सामान्य जानवरों पर क्या बीत रही होगी?’ पिंगलक ने उदास होकर पूछा।
–‘आपको उसकी कहाँ फिक्र है? आप तो वोट बैंक को फलता– फूलता देखकर सुबह से शाम तक जय हो! जय हो! गाइये। फिर चाहे कोई जिये या मरे, गधे की लीद खाये या यूरिया से बना घी खाये।’ करटक ने पेट दर्द से कराहते हुए कहा और महाराज को बिना प्रणाम किये उठकर चल दिया।

शांति वार्ता का आँखों देखा हाल

खरगोशलैण्ड वन के सारे खरगोश खुश थे। हों भी क्यों नहीं, उनके पड़ौसी भेडि़यालैण्ड वन से एक हाई लेवल पीस डेलिगेशन जो आ रहा था! इस डेलिगेशन के कई एजेण्डे थे जिनमें सबसे प्रमुख था– सदियों से दोनों वनों के बीच नफरत का जो दरिया बह रहा था, उसका बहाव रोककर उसके स्थान पर गाजर की खेती करना ताकि दोनों वनों में दशकों से चल रही खाद्य समस्या का समाधान हो सके। खरगोशलैण्ड के खरगोशों ने एल ओ सी पर पड़ौसी वन के डेलिगेशन का स्वागत किया। खरगोशलैण्ड के सबसे मनोरम घास के मैदान में दोनों पक्षों के बीच पीस डायलॉग आरंभ हुआ।
भेडि़यालैण्ड का मुखिया बोला–‘यह बहुत ही बुरी बात है कि दोनों वनों के बीच केवल नफरत की नदी जितनी दूरी है किंतु हम अच्छे पड़ौसियों की भांति नहीं रह सकते। आपने आसपास के सारे वनों में हमारे विरुद्ध अनर्गल प्रचार कर रखा है कि भेडि़यालैण्ड के भेडि़ये रात के अंधेरे में खरगोशलैण्ड में घुसकर आतंकवादी घटनाओं को अंजाम देते हैं। मैं पूछता हँू कि क्या आपके पास कोई प्रमाण है?’
खरगोशलैण्ड के मुखिया ने यह बात सुनकर अत्यंत गुस्से से कहा–‘हम अपने अतिथियों का सम्मान करते हैं किंतु आप हमसे प्रमाण न मांगें। सारे वनों के जानवर जानते हैं कि सदियों से भेडि़यालैण्ड के जानवर खरगोशलैण्ड के जानवरों पर हमले करते आये हैं।’
भेडि़यालैण्ड के मुखिया ने कहा–‘केवल आरोप लगाने से कुछ नहीं होगा। आप प्रमाण दीजिये।’
खरगोशलैण्ड के मुखिया का उत्साह ठण्डा पड़ गया। वह बोला– ‘हम कई बार प्रमाण दे भी चुके हैं लेकिन आप उन्हें मानते ही नहीं।’
भेडि़यालैण्ड का मुखिया बोला– ‘क्या प्रमाण देते हैं आप? यही न कि कुछ मरे हुए खरगोशों की खालें और खरगोशलैण्ड की आबादी में लगातार कमी आने के आंकड़े? ये तो कोई प्रमाण नहीं। क्या खरगोश अपनी मौत नहीं मरते? आप उनकी खालें गिनाकर और उनकी घटती हुई संख्या गिनाकर हमें दोषी ठहराते हैं?’
खरगोशलैण्ड के मुखिया के पास कोई जवाब नहीं था। उसका चेहरा उतर गया। उसकी ऐसी पतली हालत देखकर भेडि़यालैण्ड का मुखिया मुस्कुराया–‘महाशय! यदि आप सचमुच अपने वन की उन्नति चाहते हैं तो नफरत फैलाना छोडि़ये। हमारे साथ सहयोग कीजिये। वर्षों पहले हमने जो कांटों की बाड़ दोनों वनों के बीच लगाई थी, उसे हटाइये। दोनों वनों के बीच निर्बाध पारगमन आरंभ कीजिये। हमारे भेडि़यों को खरगोशलैण्ड में आने दीजिये, अपने खरगोशों को हमारे यहाँ भेजिये। ऐसा करके ही दोनों वनों में विकास का नया अध्याय लिखा जा सकता है’
खरगोशलैण्ड के मुखिया ने माथे से पसीना पौंछते हए कहा– ‘क्या हम अगले एजेण्डे पर वार्ता कर सकते हैं?’
–‘हाँ–हाँ, क्यों नहीं। हम चाहते हैं कि दोनों वनों के बीच बह रही नफरत की नदी को रोककर उसके स्थान पर गाजर की खेती की जाये।’
–‘यह तो हम भी चाहते हैं।’
–‘जब आप भी यही चाहते हैं और हम भी, तो फिर हमें ऐसा करने से कौन रोकता है?’
–‘आपका इतिहास। जो हमें आप पर विश्वास नहीं करने देता।’
–‘बिल्कुल गलत कह रहे हैं आप, आपके अविश्वास का कारण हमारा इतिहास नहीं है, आपका अपना कायराना अंदाज है।’
–‘हम कायर नहीं हैं, शांति के पुजारी हैं।’
–‘कौनसी शांति? जो आपके और हमारे बीच कभी स्थापित नहीं हुई, वह शांति?’
–‘हम शांति चाहते हैं किंतु आप होने नहीं देते।’
–‘आपकी समस्या यह है कि आप शांति स्थापित नहीं करना चाहते, केवल उसका ढिंढोरा पीटना चाहते हैं।’
खरगोशलैण्ड का मुखिया हैरान था। हजारों खरगोश खाने के बाद भी भेडि़यों का मुखिया खरगोशों पर शांति स्थापित नहीं होने देने का आरोप धर रहा था। उसकी यह कहने की हिम्मत भी नहीं रही कि आपने भी तो कभी अपने भेडि़यों के मँुह पर खरगोशों का खून लगा हुआ देखा होगा ।